Valle del Gran San Bernardo

Itinerario lungo ma decisamente facile (sempre parlando di MTB in alta montagna), ideale per quando il calare delle temperature rende meno appetibili le altissime quote ma si vuole comunque godere di panorami d'alta quota.

Partenza dal parcheggio sulla strada del Gran San Bernardo, esattamente sotto la chiesa di Gignod a quota 900m. Si sale inizialmente su asfalto fino a quota 1200 dove si incrocia il Ru Neuf, che si segue sostanzialmente in piano (S1/S2, vedi sotto) fino a ritrovare l'asfalto e con esso la salita.

L'asfalto termina a quota circa 1400 per lasciare posto ad una strada forestale dal fondo ottimo e dalle pendenze mai estreme ma irregolari. Lungo la salita si incontrano due tratti in discesa e con l'aumentare della quota la strada è progressivamente invasa dall'erba ma senza creare problemi. Intorno a 1800 la seconda delle discese accennate porta a ricongiungersi con la strada forestale che serve il rifugio Chaligne da Buthier, che si abbandona quasi subito per proseguire sempre su strada forestale ma con pendenze minime fino a giungere all'alpe di Ars (1974m). Qui chi vuole può proseguire sulla strada che si inoltra nel vallone, su terreno più rovinato e con pendenze a tratti estreme, soprattutto nella prima parte: la strada giunge fino all'alpe superiore, personalmente mi sono fermato prima, intorno a quota 2100, ma non avrete problemi se volete a proseguire a seguire l'evitente jeeppabile.

La discesa dall'alpe di Ars è una vecchia mulattiera dal tracciato largo e lineare, senza curve od ostacoli ma caratterizzata in diversi punti da pendenze considerevoli, che obbligano a tratti "culo sulla ruota", fino ad incrociare la vecchia strada militare a quota 1660, si risale quindi brevemente (fino a 1760) per poi affrontare la lunga discesa fino a Etroubles sempre su strada forestale/militare senza grosse difficoltà (attenzione alla velocità che si può prendere in alcuni tratti -ho visto sicuramente più di 50km/h- perché è pur sempre una strada sterrata.

Da Etrouble si dovrebbe seguire il percorso vita che parte dal centro sportivo, percorso tuttavia interrotto quando ho fatto il giro e che mi ha costretto a deviare su asfalto fino al campeggio di Sant Oyen da cui si riprende, dopo un breve tratto asfaltato su sentiero prima su strade poderali dopo, poi ancora asfalto in prossimità di Bosses, poi ancora successioni di strade forestali e facili sentieri per tutta la salita successiva passando per l'alpeggio Barasson (1868m) fino, dopo un breve tratto di discesa, a Plan Bois (1925m).

Da Plan Bois si torna a scendere sempre su strade forestali con qualche breve tratto un po sconnesso nella parte alta, fino a tornare su asfalto a Bruson (1475m) e quindi fino ad Allein e Godioz, da cui una sterrata riporta verso Etroubles.

Prima di giungere a Etroubles si devia a sinistra e si attraversa il fiume per risalire nei pressi dell'abitato di Echevennoz, dove tocca imboccare un breve tratto di una dura ripida mulattiera lastricata (e con tre gradini) per raggiungere la parte alta del paese e quindi con un tornante su asfalto l'imbocco del Ru Neuf che si segue per ritornare al punto a cui lo si era imboccato all'inizio, punto da cui si torna alla macchina seguendo la mulattiera pedonale, facile ma ripida, con un solo passaggio difficile (S2/S3) caratterizzato da successione di gradini.

Nota sul Ru Neuf: il sentiero che costeggia il Ru (canale irriguo di montagna) è splendido e divertente, a tratti largo e piatto, a tratti ondulato e stretto, ma senza ostacoli di rilievo, con fondo sempre compatto e pulito, tuttavia in alcuni punti è molto elevato rispetto al canale e al terreno circostante e può mettere in difficoltà chi non ha dimestichezza con la guida sullo stretto (anche se non ci sono curve strette o altri passaggi che richiedano manovre particolari, serve solo prudenza e un po' di equilibrio) o semplicemente soffre un po' di vertigini.

Altri dettagli: Da Aosta seguire indicazioni per il Colle del Gran San Bernardo. In località Gicgnod Capoluogo, sotto la chiesa c'è uno slargo accessibile direttamente dalla strada statale.